بسبب قرون من ممارسات الصيد وزعزعة استقرار موائل القطب الشمالي ، كانت هناك مخاوف متزايدة بشأن بقاء الدببة القطبية في المستقبل. في حين أن الصيد كان يمثل مشكلة منذ فترة طويلة ، فقد تسبب الاحتباس الحراري في حدوث عدد من موائل الدببة القطبية في السنوات الأخيرة ، مما أدى إلى تقلص أعداد الدببة القطبية بشكل كبير في جميع أنحاء العالم. في الواقع، فإن صندوق العالمي للحياة البرية تقدر (WWF) أنه لم يتبق سوى 22000 إلى 31000 دب قطبي في العالم.
منذ الستينيات ، يبذل قادة العالم من مختلف الموائل التي تسميها الدببة القطبية موطنهم - مثل الولايات المتحدة وكندا والدنمارك والنرويج وروسيا - جهودًا واعية لحماية مجموعات الدببة القطبية المعرضة للخطر بشكل كبير والضعيفة. في عام 1973 ، أنشأوا معاهدة تسمى الاتفاقية الدولية للحفاظ على الدببة القطبية ، والتي تنظم الصيد التجاري بصرامة.
ولكن حتى مع وجود هذه الممارسات ، لا يزال العلماء قلقين بشأن مجموعات الدببة القطبية ، خاصة في كندا. وفقًا لـ WWF ، يعيش 60 إلى 80 بالمائة من الدببة القطبية في العالم هناك ، وهي الدولة الوحيدة التي ينخفض فيها عدد الدببة القطبية بشكل نشط.
ومع ذلك ، كانت جهود دعاة الحفاظ على البيئة ناجحة إلى حد ما. اعتبارًا من عام 2019 ، أفاد الصندوق العالمي للحياة البرية أن 'معظم سكان العالم التسعة عشر [من الدببة القطبية] قد عادوا إلى أعداد صحية '. في الواقع ، لا تزال الدببة القطبية واحدة من عدد قليل من الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة التي لا تزال موجودة في موائلها الأصلية بنفس الأعداد تقريبًا.
لكن الاحتباس الحراري يضع الدببة القطبية في موقف خطير. وفقًا لدراسة أجريت عام 2018 نُشرت في المجلة الحدود في علم البيئة والبيئة ، سيبقى القليل جدًا من الجليد في شمال شرق كندا وشمال جرينلاند بحلول عام 2040. 'إذا استمر معدل فقدان الجليد البحري والاحترار دون تخفيف ، فإن ما سيحدث لموائل الدببة القطبية سيتجاوز أي شيء تم توثيقه على مدى المليون سنة الماضية ،' قال عالم الأحياء البحرية كريستين ليدر ، المؤلف الرئيسي للدراسة.
على الرغم من صعوبة التنبؤ ، يعتقد العلماء ذلك تقريبًا سيتم القضاء على ثلث عدد الدببة القطبية بحلول 2050.
